1. Che cos’è il pacemaker naturale del cuore?
Il nodo senoatriale (SA) è un gruppo di cellule specializzate che possiedono attività elettrica spontanea. In condizioni fisiologiche, è il principale generatore del ritmo cardiaco, per questo viene chiamato pacemaker naturale.
2. Come nasce l’impulso elettrico?
La particolarità delle cellule del nodo senoatriale è la loro capacità di depolarizzarsi spontaneamente. A livello cellulare, correnti ioniche attraverso la membrana producono una variazione progressiva del potenziale elettrico fino alla generazione di un nuovo potenziale d’azione.
Il percorso dell’impulso
1 Nodo senoatriale
Genera l’impulso elettrico.
Propagazione negli atri
2 Nodo atrioventricolare
Riceve il segnale e ne rallenta temporaneamente la conduzione.
Fascio di His e branche
3 Fibre di Purkinje
Distribuiscono rapidamente l’impulso ai ventricoli.
Attivazione elettrica ventricolare
Il cuore pompa il sangue nella circolazione.
Schema semplificato del sistema di conduzione cardiaca.
3. Il cervello controlla il pacemaker naturale?
Sì, ma è importante distinguere tra generazione spontanea dell’impulso e modulazione della frequenza cardiaca.
Il sistema nervoso autonomo non deve dare un ordine a ogni singolo battito. Può invece modificare la velocità con cui il nodo senoatriale genera gli impulsi:
Sistema simpatico: tende ad aumentare la frequenza cardiaca.
Sistema parasimpatico: tende a rallentarla, soprattutto attraverso l’azione del nervo vago.
È così che il cuore adatta il proprio ritmo alle esigenze dell’organismo, per esempio durante l’attività fisica, il riposo o una situazione di stress.
4. Una curiosità ancora più sorprendente: il cuore ha dei pacemaker di riserva
Anche altre cellule del sistema di conduzione, come quelle del nodo atrioventricolare e della rete di Purkinje, possono generare impulsi spontanei a frequenze generalmente inferiori. In determinate condizioni, ad esempio quando l’attività del nodo senoatriale è compromessa o la conduzione è bloccata, queste strutture possono assumere un ruolo di pacemaker di scappamento.
